Wie funktionieren die NFL-Playoffs?

Nach 18 Wochen Regular Season wird es ernst: Ab Januar gilt K.-o. – wer verliert, hat die Saison hinter sich.

Wer kommt in die Playoffs?

Je Conference qualifizieren sich sieben Teams, insgesamt also 14. Das sind die vier Division-Sieger plus drei weitere Teams mit der besten Bilanz (die Wild Cards). Die Teams werden nach Bilanz gesetzt (Seed 1 bis 7); der beste Seed jeder Conference hat in der ersten Runde ein Freilos (Bye).

Die Runden

• Wild Card Round: die Seeds 2 bis 7 spielen, Seed 1 pausiert.
• Divisional Round: die Sieger plus Seed 1 – noch vier Teams pro Conference.
• Conference Championship: das Finale jeder Conference – die beiden Sieger ziehen in den Super Bowl.

K.-o.: ein Spiel, kein zurück

Jede Partie ist ein einzelnes K.-o.-Spiel: Wer verliert, ist raus. Am Ende stehen die beiden Conference-Sieger im Super Bowl.

Warum das Freilos so wertvoll ist

Nur das beste Team jeder Conference bekommt die Bye – eine Woche Pause zum Erholen, während die Konkurrenz bereits ein K.-o.-Spiel bestreitet. Dazu kommt das Heimrecht: In jeder Runde spielt der höher gesetzte Seed zu Hause. Deshalb wird um Platz eins bis zum letzten Spieltag gekämpft, auch wenn die Playoff-Teilnahme längst sicher ist. Nur der Super Bowl selbst findet an einem neutralen, Jahre im Voraus festgelegten Ort statt.

Nach jeder Runde wird neu gesetzt

Die Paarungen stehen nicht wie bei einem klassischen Turnierbaum von Anfang an fest. Nach jeder Runde sortiert die NFL neu: Der höchste verbliebene Seed trifft auf den niedrigsten. Ein Team weiß also erst nach dem Wochenende, gegen wen es als Nächstes spielt – und ein Überraschungssieger sorgt dafür, dass sich das ganze Tableau verschiebt.

Was passiert bei Gleichstand?

Ein Unentschieden gibt es in den Playoffs nicht. Steht es nach 60 Minuten gleich, geht die Partie in die Overtime – und wird so lange fortgesetzt, bis eine Mannschaft vorne liegt. In der Regular Season darf ein Spiel dagegen mit einem Remis enden.

Wann laufen die Playoffs?

Die Wild Card Round startet Mitte Januar, danach folgen im Wochenrhythmus Divisional Round und Conference Championships. Der Super Bowl steigt am zweiten Sonntag im Februar – in Europa also in der Nacht auf Montag.

Kurz zum Mitnehmen

14 Teams, drei Runden, ein Endspiel: Vier Division-Sieger und drei Wild Cards pro Conference spielen im K.-o.-Modus den Super-Bowl-Teilnehmer aus. Der beste Seed hat Freilos und Heimrecht – und genau das macht die Regular Season bis zum Schluss spannend.